Santuari, antichi cammini, borghi e paesaggi alpini disegnano tra Alto Piemonte, Varese e Canton Ticino una rete di itinerari che intreccia devozione, cultura e turismo sostenibile

La spiritualità attraversa montagne e frontiere, segue antiche vie devozionali e lega territori diversi attraverso una storia comune fatta di fede, arte e paesaggio. Dai Sacri Monti ai cammini di Oropa, San Carlo e San Bernardo, fino al Santuario della Madonna del Sasso, Alto Piemonte, Varese e Canton Ticino compongono un itinerario diffuso che invita a riscoprire luoghi sacri, borghi e scenari alpini con il passo lento del pellegrino e del viaggiatore contemporaneo.

(TurismoItaliaNews) È un patrimonio che supera i confini nazionali e trasforma il cammino in uno strumento di conoscenza del territorio. Santuari, percorsi storici e testimonianze religiose diventano così le tappe di un viaggio capace di unire cultura e devozione, ma anche di restituire attenzione alle peculiarità dei luoghi e alle comunità che li abitano. Un modo diverso di avvicinarsi a un'area accomunata da una radicata tradizione spirituale, privilegiando tempi più distesi e un rapporto più consapevole con il paesaggio. Su questa trama di itinerari si innesta Sustainevents, progetto Interreg promosso dalla Camera di Commercio Monte Rosa Laghi Alto Piemonte, che punta a valorizzare questo patrimonio e a favorire un turismo sempre più responsabile e sostenibile. I cammini della spiritualità diventano così non soltanto percorsi di fede, ma una chiave per leggere e vivere un territorio transfrontaliero attraverso storia, arte, ambiente e identità locali.

I Sacri Monti: un patrimonio di spiritualità, arte e natura tra Piemonte e Lombardia

L'area prealpina custodisce una ricca rete di itinerari spirituali e devozionali, di cui i Sacri Monti del Piemonte e della Lombardia, riconosciuti dall'Unesco come Patrimonio dell'Umanità, rappresentano uno degli esempi più significativi. All'interno di questo sistema si sviluppa il Devoto Cammino dei Sacri Monti, un percorso di circa 618 chilometri e 29 tappe che segue un'antica direttrice prealpina attraverso laghi, colline, borghi e aree naturali. I complessi devozionali, importanti mete di pellegrinaggio, ne costituiscono il fulcro, con cappelle, santuari e gruppi scultorei che testimoniano secoli di fede e di storia dell'arte.

In Piemonte, il sistema comprende i Sacri Monti di Domodossola, Varallo, Oropa, Orta e Ghiffa, dove il patrimonio religioso si integra con i paesaggi e i centri storici circostanti. In Lombardia, ne fa parte il Sacro Monte di Varese. Il complesso si sviluppa lungo la Via Sacra, un percorso di circa 2 chilometri scandito da 14 cappelle dedicate ai Misteri del Rosario, che conduce al Santuario di Santa Maria del Monte. Immerso nel Parco Naturale Regionale Campo dei Fiori, il Sacro Monte offre un'esperienza in cui spiritualità, arte e paesaggio si incontrano.

Lungo le vie della devozione: i Cammini di Oropa, San Carlo e San Bernardo

Tra i cammini che conducono a questi luoghi di devozione si inserisce il Cammino di Oropa, che riunisce quattro itinerari escursionistici a piedi – della Serra, Canavesano, Orientale e Valdostano – diretti al Santuario di Oropa, il più importante santuario mariano delle Alpi e meta di pellegrinaggio da secoli. I percorsi si sviluppano tra Biellese, Canavese e Valle d'Aosta, con distanze e caratteristiche diverse, attraversando borghi, paesaggi montani e luoghi di interesse storico e religioso. Il Santuario è inserito nel complesso del Sacro Monte di Oropa, che costituisce uno dei nove Sacri Monti riconosciuti dall'Unesco. Accanto ai percorsi a piedi, le Ciclovie di Oropa propongono itinerari dedicati al cicloturismo, che raggiungono il Santuario seguendo tracciati differenti. Nel complesso, questa rete di itinerari valorizza la mobilità lenta e favorisce una scoperta più attenta dei luoghi attraversati, delle produzioni tipiche e delle realtà sostenibili presenti lungo i percorsi.

Un altro itinerario che mette in relazione diversi luoghi di devozione dell'Alto Piemonte è il Cammino di San Carlo, percorso storico-devozionale di circa 200 chilometri e 12 tappe che da Arona conduce a Viverone, attraversando le province di Novara, Verbano Cusio Ossola, Vercelli e Biella. Il tracciato ripercorre le orme di San Carlo Borromeo e tocca alcuni dei principali luoghi di devozione della regione, tra cui i Sacri Monti di Orta, Varallo e Oropa, oltre a parchi, borghi e aree di interesse naturalistico e culturale. Dalle sponde del Lago Maggiore alle vallate alpine e alle colline del Biellese, il cammino accompagna alla scoperta di un paesaggio variegato, intrecciando memoria religiosa, cultura e natura.

A questa rete di percorsi si affianca il Cammino di San Bernardo delle Alpi, antico itinerario che dal Passo del Sempione conduce a Novara lungo una porzione della storica Via Francisca Novarese, direttrice che nel Medioevo collegava il Nord Europa all'Italia e che fu percorsa da mercanti, pellegrini e viaggiatori. Il percorso attraversa Domodossola, Vogogna, Orta e Borgomanero, tra le Alpi Lepontine, le Prealpi e il Lago d'Orta, fino a raggiungere Novara, dove sono custodite le reliquie di San Bernardo. Un cammino che permette di ripercorrere un'antica via di collegamento e di riscoprire le testimonianze storiche, religiose e paesaggistiche che ne conservano la memoria.

Dal Lago Maggiore al Canton Ticino: la spiritualità oltre il confine

La dimensione transfrontaliera del territorio trova nel Canton Ticino un naturale proseguimento, legato all'Alto Piemonte e alla provincia di Varese dalla storia, dai paesaggi alpini e dalle vie di collegamento che da secoli attraversano l'area del Lago Maggiore. Qui la dimensione spirituale si intreccia con quella del cammino e della scoperta del paesaggio, attraverso itinerari che conducono tra santuari, borghi, montagne e antiche vie di attraversamento delle Alpi. Il Ticino offre oggi una rete di oltre 4.000 chilometri di itinerari escursionistici, che permette di esplorare ambienti molto diversi, dalle montagne dell'area del Gottardo fino alle rive dei laghi e alle zone collinari.

Tra i luoghi più rappresentativi della dimensione devozionale ticinese c'è il Santuario della Madonna del Sasso, sopra Locarno, uno dei principali luoghi di pellegrinaggio della Svizzera italiana. La sua posizione panoramica sul Lago Maggiore ne fa un punto d'incontro tra spiritualità, storia e paesaggio, inserito in una rete di percorsi che permette di vivere il territorio a ritmo lento. In questa prospettiva, i territori al di là del confine si inseriscono in una rete più ampia di percorsi e luoghi, accomunati da una storia di scambi, pellegrinaggi e attraversamenti. È proprio questa continuità tra territori diversi a rafforzare la vocazione dell'area a un turismo lento, sostenibile e attento alla relazione tra paesaggio, cultura e comunità.

Al Sacro Monte di Orta il Festival nel segno di San Francesco

Il Sacro Monte di Orta, dedicato alla vita di San Francesco d'Assisi e parte del sistema dei Sacri Monti Patrimonio Unesco, rappresenta un altro luogo emblematico dell'incontro tra fede, arte e natura. È proprio qui che, nell'autunno 2026, si terrà un appuntamento dedicato ai temi della sostenibilità, della pace e della relazione tra uomo e natura. Il 4 ottobre, festa di San Francesco d'Assisi, conclude il Tempo del Creato, periodo dedicato alla preghiera e alla riflessione sulla cura della casa comune. Nel 2026 la ricorrenza assume un significato particolare, in occasione degli 800 anni dalla morte di San Francesco, avvenuta nel 1226.

È in questo contesto che dall'1 al 4 ottobre 2026 il Sacro Monte di Orta ospiterà la seconda edizione del Festival "Visioni di un futuro possibile", quattro giornate di incontri, arte, musica e momenti di condivisione dedicate ai temi della sostenibilità, della pace, della relazione tra uomo e natura e dell'attualità del messaggio francescano. Tra gli appuntamenti in programma, l'incontro con Luca Mercalli sui cambiamenti climatici, la riflessione "Dio, Uomo, Natura: verso un modello relazionale di sviluppo sostenibile", la Marcia per la pace tra Monte Mesma e Sacro Monte di Orta e le celebrazioni del Transito e della festa di San Francesco. Il programma sarà arricchito dalle mostre "San Francesco Ora" e "Cammini di devozione e arte". Tutti gli appuntamenti sono a ingresso gratuito.

Un territorio da vivere lentamente

Camminare, conoscere, fermarsi e ascoltare diventano così modalità per entrare in relazione con l'Alto Piemonte, con i territori vicini e con le comunità che ne custodiscono il patrimonio. Dai grandi itinerari devozionali ai percorsi che collegano santuari e Sacri Monti, fino agli eventi che mettono al centro ambiente, cultura e partecipazione, l'area offre esperienze capaci di valorizzare anche le destinazioni meno conosciute e di favorire una fruizione più equilibrata dei flussi turistici. Il turismo legato ai cammini e ai luoghi di culto si inserisce così in una più ampia proposta di turismo lento e sostenibile, dove la dimensione del viaggio diventa occasione per riscoprire il patrimonio culturale e naturale, sostenere le economie locali e costruire una relazione più equilibrata tra visitatori, comunità e territori.

Sustainevents è un progetto finanziato nell'ambito del Programma di Cooperazione Transfrontaliera Interreg VI-A Italia Svizzera 2021-2027. Il progetto ha l'obiettivo di costruire un modello replicabile di progettazione e realizzazione eventi in ottica di sostenibilità ambientale (risultato di precedenti progetti di certificazione di eventi culturali/sportivi), di inclusione e di governance, per attivare processi innovativi e di potenziamento competitivo del tessuto socioeconomico dell'area transfrontaliera di progetto. CCIAA Monte Rosa Laghi Alto Piemonte è capofila di parte italiana. Capofila elvetico è Ias Register Ag. Sono partner del progetto: CCIAA Varese, Distretto Turistico dei Laghi, Atl Terre dell'Alto Piemonte, Fondazione Tones on the Stones, Aiep - Avventure in Elicottero Prodotti.