Le Highlands d'Islanda in camper 4x4: un viaggio ai confini del mondo tra altipiani vulcanici, guadi e paesaggi che non esistono altrove
Esiste un'Islanda che la maggior parte dei viaggiatori non vede mai. Non è quella delle cascate fotografate migliaia di volte, né quella della laguna glaciale di Jökulsárlón con i suoi iceberg alla deriva. È un'Islanda più vasta, più silenziosa e infinitamente più selvaggia: quella degli altipiani centrali, le cosiddette Highlands, un territorio pressoché disabitato che copre circa il 40% della superficie dell'isola — oltre 40.000 kmq di deserti di lava nera, montagne colorate di riolite, fiumi glaciali e sorgenti calde che emergono dal terreno in mezzo al nulla.
(TurismoItaliaNews) Per accedere a questo paesaggio estremo serve un veicolo adeguato, e il noleggio camper in Islanda con trazione integrale è diventato negli ultimi anni la scelta privilegiata da chi desidera esplorare l'entroterra dell'isola senza rinunciare alla libertà e al comfort di una casa su ruote.
A differenza della celebre Ring Road — la Strada n. 1 che percorre l'anello costiero dell'Islanda per circa 1.322 km su asfalto generalmente ben tenuto — l'accesso alle Highlands avviene attraverso un sistema di piste sterrate conosciute come F-roads, numerate con la lettera "F" seguita da un numero identificativo. Sono strade che non somigliano a nulla di ciò che un automobilista europeo possa considerare tale: carreggiate di ghiaia vulcanica, tratti sabbiosi, pendenze ripide e, soprattutto, guadi di fiumi alimentati dallo scioglimento dei ghiacciai, che il conducente deve attraversare valutando profondità e corrente prima di impegnare il veicolo. La legge islandese è categorica: le F-roads sono percorribili esclusivamente con veicoli a trazione integrale. Chi viene sorpreso con un mezzo non autorizzato rischia sanzioni severe, ma il divieto ha anche una ragione di sicurezza evidente, dato che le condizioni di queste piste rendono un veicolo 2WD semplicemente inadeguato.
Le F-roads: un mondo a parte che si apre solo d’estate
Le F-roads non sono accessibili tutto l'anno. L'apertura dipende dalle condizioni meteorologiche e dallo scioglimento della neve, e viene comunicata dal servizio stradale islandese attraverso il portale umferdin.is, strumento indispensabile per chiunque pianifichi un itinerario nell'entroterra. In generale, le piste principali aprono tra la fine di giugno e i primi di luglio, per chiudere nuovamente tra la fine di settembre e l'inizio di ottobre. La finestra temporale è dunque breve — appena tre mesi — e questo contribuisce a rendere le Highlands un luogo riservato a chi pianifica il proprio viaggio con attenzione.
Tra le piste più celebri, la F35, conosciuta come Kjölur, rappresenta il collegamento nord-sud più accessibile tra l'area del Circolo d'Oro — con Gullfoss, Geysir e il Parco Nazionale di Þingvellir — e Akureyri, la capitale del nord. Con i suoi circa 200 km attraverso l'altipiano, la Kjölur è considerata la F-road più adatta a chi si avventura per la prima volta sugli altipiani, poiché non presenta guadi profondi. Lungo il percorso si incontrano le montagne geotermiche di Kerlingarfjöll, dove fumarole e sorgenti calde colorano il paesaggio di giallo, arancione e bianco in un contrasto surreale con la roccia scura circostante.
Ben più impegnativa è la F26, la pista Sprengisandur, che attraversa il cuore desertico dell'isola per oltre 200 km tra i ghiacciai Hofsjökull e Vatnajökull — quest'ultimo il più grande d'Europa con i suoi 7.900 kmqdi superficie. La Sprengisandur è un'esperienza quasi meditativa: per ore non si incontra anima viva, il paesaggio è una distesa di sabbia vulcanica nera interrotta solo da fiumi che si diramano in decine di canali, e il silenzio è assoluto. Chi percorre questa pista con un camper 4x4 in Islanda vive un'immersione totale in una delle ultime aree selvagge del continente europeo.
Landmannalaugar, Þórsmörk, Askja: le destinazioni che giustificano ogni chilometro
Se le F-roads sono il mezzo, le destinazioni sono la ragione per percorrerle. Landmannalaugar, raggiungibile attraverso la F208, è forse il luogo più iconico delle Highlands islandesi. Le montagne di riolite — una roccia vulcanica che assume tonalità che vanno dal rosa al giallo, dal verde al viola — creano un paesaggio che appare dipinto, quasi irreale. Ai piedi delle montagne, una sorgente calda naturale invita alla sosta, e il contrasto tra l'acqua tiepida e l'aria fresca dell'altopiano produce una sensazione che chi l'ha provata descrive come indimenticabile. Il campeggio di Landmannalaugar, uno dei pochi nelle Highlands, offre servizi essenziali ma è circondato da un anfiteatro geologico di rara bellezza.
Þórsmörk — la "foresta di Thor" — è una valle nascosta tra tre ghiacciai: l'Eyjafjallajökull, il Mýrdalsjökull e il Tindfjallajökull. Vi si accede attraverso una serie di guadi che richiedono esperienza e un veicolo con una buona altezza da terra. La ricompensa è un paesaggio che alterna muschio verde brillante, pareti rocciose, canyon scolpiti dall'erosione glaciale e una quiete profonda che sembra appartenere a un'altra epoca. Da Þórsmörk partono anche alcuni dei trekking più celebri d'Islanda, come il Laugavegur, il sentiero di 55 km che conduce proprio a Landmannalaugar.
Per chi cerca l'estremo, la caldera di Askja rappresenta la frontiera ultima dell'avventura islandese. Situata nel cuore del deserto di lava dell'Ódáðahraun — il più vasto d'Islanda — Askja si raggiunge dopo un percorso lungo e impegnativo che attraversa paesaggi lunari utilizzati dalla NASA negli anni Sessanta per addestrare gli astronauti delle missioni Apollo. Il lago Víti, incastonato nel cratere, offre acque turchesi a temperatura tiepida in un contesto che sfida qualsiasi descrizione. Le condizioni di accesso rendono Askja una destinazione per viaggiatori esperti, ma l'esperienza è tra le più straordinarie che l'Islanda possa offrire.
Il noleggio del camper 4x4: aspetti pratici per chi pianifica il viaggio
Organizzare un viaggio nelle Highlands richiede una preparazione diversa rispetto a un classico itinerario lungo la Ring Road. La scelta del veicolo è il primo e più importante aspetto. Il noleggio camper in Islanda offre un ampio ventaglio di soluzioni: dal van compatto ideale per coppie al motorhome attrezzato per famiglie. Chi cerca un van in Islanda con cui percorrere solo la Ring Road può optare per mezzi a due ruote motrici, ma per chi intende percorrere le F-roads, tuttavia, le opzioni si restringono ai soli mezzi a trazione integrale. Le tipologie principali sono il van 4x4 con tenda sul tetto, soluzione leggera e agile particolarmente adatta a chi prevede molti spostamenti; il van 4x4 camperizzato, con letto fisso interno, cucina e riscaldamento autonomo; e il motorhome 4x4, più spazioso ma meno manovrabile sulle piste sterrate.
Per il noleggio van in Islanda e il noleggio camper 4x4 in Islanda è generalmente richiesta un'età minima di 23 anni, una patente di guida valida e una carta di credito intestata al conducente. Le assicurazioni meritano un'attenzione particolare: oltre alla copertura base contro i danni da collisione (CDW), è fortemente consigliata la super copertura (SCDW) e, soprattutto, la protezione specifica contro danni da sabbia e ghiaia — un'eventualità tutt'altro che rara sulle F-roads, dove i detriti vulcanici vengono sollevati dal vento e dal passaggio di altri veicoli. Per confrontare modelli, fasce di prezzo e coperture assicurative delle diverse agenzie che operano sull'isola, una risorsa utile è rappresentata dalle piattaforme specializzate nel noleggio camper 4x4 in Islanda, che consentono di filtrare le offerte per tipologia di veicolo, numero di posti e periodo di viaggio.
Le tariffe per un camper Islanda noleggio in alta stagione — da metà giugno a fine agosto — si attestano indicativamente tra i 200 e i 300 euro al giorno per un van 4x4 camperizzato, mentre in bassa stagione i costi possono scendere a 120-160 euro giornalieri. La prenotazione anticipata, con almeno quattro-sei mesi di preavviso, è caldamente raccomandata: i mezzi con trazione integrale rappresentano la categoria più richiesta e tendono a esaurirsi rapidamente.
Campeggiare nelle Highlands: regole, autonomia e l'arte dell'essenziale
Dal 2015 la legislazione islandese vieta il campeggio libero con veicoli a motore su tutto il territorio nazionale. Chi viaggia in camper è tenuto a sostare esclusivamente nei campeggi autorizzati, una regolamentazione che nelle Highlands assume un significato particolare poiché le strutture sono poche, distanti tra loro e dotate di servizi essenziali. I campeggi di Landmannalaugar, Þórsmörk e Kerlingarfjöll sono i principali punti di riferimento per chi percorre le F-roads, e in alta stagione possono raggiungere la piena capienza. La Camping Card Iceland, acquistabile online o presso i centri di informazione turistica, consente l'accesso a circa trenta campeggi convenzionati su tutta l'isola a un prezzo fisso che risulta particolarmente vantaggioso per chi prevede più pernottamenti.
L'autonomia è un concetto chiave quando si viaggia nelle Highlands. Le stazioni di rifornimento carburante sono rarissime nell'entroterra — la regola è partire sempre con il serbatoio pieno — e i supermercati sono concentrati nei centri costieri. È consigliabile fare scorta di provviste a Reykjavík — dove la maggior parte dei viaggiatori atterra all'aeroporto internazionale di Keflavík — o nelle cittadine lungo la Ring Road prima di imboccare le F-roads. Le catene Bónus e Krónan offrono i prezzi più accessibili per gli standard islandesi. L'acqua corrente nei campeggi delle Highlands è potabile ma non sempre garantita: disporre di taniche extra nel camper è una precauzione saggia.
Per quanto riguarda le condizioni meteorologiche, il servizio meteorologico islandese vedur.is è uno strumento imprescindibile. Nelle Highlands il tempo cambia con una rapidità sorprendente: è possibile sperimentare sole, pioggia, vento forte e perfino neve nell'arco della stessa giornata estiva. Le temperature estive nell'entroterra oscillano in media tra i 5 e i 15 gradi, con escursioni notturne che possono avvicinarsi allo zero. Disporre di un riscaldamento autonomo nel camper non è un lusso, ma una necessità.
Chi viaggia nel periodo autunnale — quando le F-roads iniziano a chiudersi ma l'isola si tinge dei colori della tundra — ha inoltre la possibilità di assistere allo spettacolo dell'aurora boreale, fenomeno che dalle Highlands, in assenza totale di inquinamento luminoso, raggiunge un'intensità difficile da descrivere. Per chi intende esplorare non solo l'entroterra ma anche i luoghi più celebri della costa, la combinazione di un itinerario sulle Highlands con tappe lungo la Ring Road — dalle cascate Skógafoss e Seljalandsfoss alla spiaggia nera di Vík í Mýrdal, dalla laguna di Jökulsárlón alla penisola di Snæfellsnes — consente di vivere l'Islanda nella sua interezza, dal turismo più classico all'avventura più remota. L'ente del turismo islandese visiticeland.com offre risorse dettagliate per la pianificazione di itinerari che combinino entrambe le dimensioni del viaggio.
Le Highlands d'Islanda non sono una destinazione per tutti. Richiedono preparazione, rispetto per un ambiente fragile e la disponibilità a muoversi lentamente attraverso un territorio che non offre scorciatoie. Ma è proprio in questa lentezza, in questa assenza di tutto ciò che è superfluo, che risiede il senso più profondo del viaggio. Chi ha percorso le piste sterrate dell'entroterra islandese — con il rumore dei sassi sotto le ruote, il vapore delle sorgenti all'orizzonte e il silenzio sterminato dell'altopiano — racconta di un'esperienza che ridefinisce il concetto stesso di esplorazione. L'ultima frontiera d'Europa non è un modo di dire: è un luogo reale, e per raggiungerlo bastano un camper 4x4 e la volontà di andare oltre la strada asfaltata.
