Nascosto all’interno di un isolato del centro e lontano dagli itinerari turistici più battuti, ad Helsinki un luogo per quasi un secolo ha rappresentato un punto di riferimento per il benessere urbano. Ora il Yrjönkatu Swimming Hall ha riaperto ufficialmente al pubblico dopo un articolato intervento di ristrutturazione che ne ha preservato l’anima storica, aggiornandolo al contempo agli standard contemporanei.

(TurismoItaliaNews) Inaugurato nel 1928, Yrjönkatu è uno degli stabilimenti natatori coperti più antichi del Nord Europa e un autentico testimone della tradizione balneare finlandese. Un luogo che racconta, meglio di molti libri, il rapporto profondo tra i finlandesi, l’acqua e la sauna. Se oggi la sauna è diventata un simbolo internazionale dello stile di vita nordico, in Finlandia rappresenta da secoli una pratica quotidiana, culturale e sociale. A Helsinki, già nel XIX secolo, questa tradizione si era trasformata in una vera e propria cultura termale urbana, grazie ai bagni marini e alle strutture dedicate alla salute.

Yrjönkatu Swimming Hall prosegue idealmente questo racconto: è infatti il primo impianto coperto in Finlandia concepito per la balneazione durante tutto l’anno, pensato non solo per nuotare, ma anche per rilassarsi e prendersi cura del corpo. Ancora oggi, nonostante la sua fama discreta, rimane uno dei segreti meglio custoditi della città.

“Non cambiate la sua anima”

Durante la fase di progettazione della ristrutturazione, il legame emotivo tra i cittadini e questo edificio è emerso con forza. “Yrjönkatu è profondamente amata dagli abitanti di Helsinki. Dai feedback ricevuti è arrivato un messaggio chiaro: non cambiatene l’anima”, ha spiegato Paavo Arhinmäki, vicesindaco con delega a Cultura e Tempo Libero. Una richiesta che ha guidato ogni scelta progettuale, orientata a conservare atmosfera, proporzioni e materiali originali, intervenendo con discrezione e rispetto.

Architettura della calma: classicismo nordico e Art Déco

Dal punto di vista architettonico, Yrjönkatu è un raffinato esempio di Classicismo nordico con influenze Art Déco. Progettato dall’architetto Väinö Vähäkallio e realizzato dall’impresa di Jalo N. Syvähuoko, l’edificio si distingue dalle opere più industriali del suo autore per l’eleganza degli interni e per una struttura tecnicamente molto avanzata per l’epoca. Costruito all’interno di un isolato compatto del centro cittadino, lo stabilimento rappresentò una vera sfida ingegneristica. Un elemento particolarmente raro è la disposizione verticale delle piscine, soluzione eccezionale negli anni Venti. Il piano terra ospita la grande piscina, le aree per il lavaggio e le saune, costituendo il cuore funzionale della struttura. Al piano superiore, invece, si entra in una dimensione più contemplativa: cabine private per il relax, tavolini in stile café affacciati sulla piscina, diverse tipologie di sauna – inclusa quella tradizionale a legna e il bagno turco – oltre a una piscina più piccola e spazi per attività di gruppo.

Un centro di vita urbana, non solo una piscina

Negli anni Venti e Trenta, Yrjönkatu era molto più di un impianto sportivo. Qui i visitatori potevano farsi lucidare le scarpe, stirare i vestiti o sistemare i capelli, per poi uscire direttamente dalla sauna e raggiungere una scuola di danza o un ristorante. Un vero salotto del tempo libero cittadino, capace di fondere cura del corpo, socialità e stile di vita urbano.

Un restauro filologico e sostenibile

Durante i lavori, lo stabilimento è stato trattato come un edificio vincolato, in stretta collaborazione con gli esperti di conservazione del patrimonio della città di Helsinki. L’obiettivo: salvaguardare il valore storico, architettonico e culturale del complesso. Gli interventi si sono concentrati sul miglioramento dell’accessibilità, sull’aggiornamento degli impianti tecnici e sul raggiungimento di obiettivi ambientali moderni, mantenendo però intatti l’aspetto originale e le proporzioni degli spazi. Le modifiche visibili sono state volutamente minime e limitate all’area di controllo dei bagnini e alla biglietteria.

“Yrjönkatu non è solo un impianto sportivo, ma un punto di riferimento culturale di rilevanza nazionale”, ha sottolineato Katri Olli, project manager del Dipartimento Ambiente Urbano del Comune di Helsinki, evidenziando l’importanza di conservare materiali originali e dettagli storici, come le iconiche piastrelle ceramiche degli anni Venti.

Arte pubblica e acqua come forma di vita

Il progetto di ristrutturazione ha incluso anche una nuova opera d’arte pubblica, realizzata secondo il principio finlandese del Percent for Art. L’artista fotografica Noora Sandgren ha creato Water Bodies, un’installazione composta da sei fotografie stampate su vetro, collocate all’ingresso dello stabilimento. L’opera celebra l’acqua come forza vitale e mette in luce l’interazione tra gli organismi viventi, rafforzando il dialogo tra arte, architettura e funzione.

Un’esperienza di balneazione unica

Yrjönkatu si distingue anche per un aspetto raro nel panorama europeo: offre ai visitatori la possibilità di nuotare nudi o con costume, in base alla preferenza personale. Le giornate di balneazione sono separate per uomini e donne, nel rispetto di una tradizione storica ancora oggi molto sentita. I due livelli dell’edificio propongono esperienze complementari: il piano terra è dedicato al nuoto e all’attività fisica, mentre il piano superiore invita a rallentare, trattenersi, vivere il tempo come in una spa urbana d’altri tempi. Insieme, formano una combinazione unica di piscina pubblica e stabilimento termale storico. Con la riapertura del 2026, Yrjönkatu Swimming Hall non si limita a tornare operativo: ritorna a essere un simbolo identitario di Helsinki, un luogo dove architettura, cultura e benessere continuano a dialogare senza tempo.

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