Il bosco che si prende cura delle emozioni: sul Monte Baldo la natura diventa alleata della salute mentale degli adolescenti
di Giovanni Bosi, Ferrara di Monte Baldo / Veneto
A Ferrara di Monte Baldo, nel Veronese, il primo bosco del Veneto qualificato per la terapia forestale diventa protagonista di un innovativo progetto dedicato ai ragazzi che attraversano momenti di fragilità psicologica. Tra faggi, conifere, radure silenziose e panorami sulla Val d’Adige, il Bosco di Monte Cor si trasforma in un laboratorio naturale di ricerca e benessere. L’iniziativa coinvolge il Comune, l’Università di Verona e l’Ospedale Santa Giuliana, con un obiettivo ambizioso: misurare scientificamente gli effetti della natura sulla salute mentale degli adolescenti.
(TurismoItaliaNews) Un sentiero che attraversa il bosco, il fruscio delle foglie, il profumo della vegetazione, la luce che filtra tra i rami. E poi il silenzio, interrotto soltanto dai suoni della natura. Elementi apparentemente semplici, capaci di trasformare una passeggiata in un’esperienza di benessere e, forse, in qualcosa di ancora più importante: un aiuto concreto per ragazzi e ragazze alle prese con difficoltà emotive e psicologiche. Sul Monte Baldo, in provincia di Verona, la natura diventa protagonista di un progetto che mette insieme medicina, psicologia, ricerca scientifica e valorizzazione del territorio.
L’iniziativa prende forma a Ferrara di Monte Baldo, piccolo Comune montano che ha scelto di investire sulle straordinarie risorse del proprio patrimonio forestale. Il protagonista è il Bosco di Monte Cor, primo bosco del Veneto qualificato dall’Associazione Italiana di Medicina Forestale (A.I.Me.F.) come area idonea a ospitare esperienze di medicina forestale, terapia forestale e bagni di foresta. Un riconoscimento accompagnato anche da quello della Regione Veneto, che colloca questa realtà tra le esperienze più interessanti nel panorama della prevenzione e del benessere attraverso il contatto con gli ambienti naturali”.
“Il nostro è il primo Comune veneto – ci spiega Federica Festi, assessore al turismo e sviluppo del territorio - ad ospitare un bosco con questa qualificazione, all'interno di un panorama nazionale che conta 21 Comuni. Ma l’amministrazione comunale ha deciso di andare oltre, trasformando questa risorsa ambientale in un’opportunità di ricerca dedicata a una delle sfide più delicate della società contemporanea: la salute mentale degli adolescenti”.
Un bosco per aiutare i ragazzi a ritrovare il proprio equilibrio
“Può un bosco diventare un alleato della medicina nel prendersi cura della salute mentale degli adolescenti?”. È la domanda con cui l’assessore Federica Festi ha presentato il progetto che vede il Comune di Ferrara di Monte Baldo impegnato in un protocollo d’intesa che coinvolge il Dipartimento di Scienze Umane dell'Università di Verona e l'Ospedale Santa Giuliana, struttura veronese che accoglie adolescenti con disagi psichici temporanei. “L'obiettivo è tanto semplice nella sua formulazione quanto significativo nelle sue implicazioni: verificare, attraverso una ricerca scientifica, se e in quale misura le esperienze guidate nella foresta possano contribuire al miglioramento del benessere psicologico e fisiologico dei giovani coinvolti” sottolinea Festi. Il bosco diventa così uno spazio di ascolto, relazione e consapevolezza. Non soltanto uno scenario naturale da attraversare, ma un ambiente nel quale sperimentare attività capaci di stimolare i sensi, favorire il riconoscimento delle emozioni e incoraggiare una maggiore connessione con sé stessi e con gli altri.
“Con questo progetto vogliamo dare un significato ancor più profondo alla valorizzazione del patrimonio naturale, facendo diventare il bosco del Cor un territorio di ricerca e cura”, sottolinea da parte sua la sindaca Carla Giacomazzi. Una prospettiva che amplia il significato stesso della tutela ambientale: il patrimonio forestale non è più considerato soltanto una ricchezza paesaggistica ed ecologica, ma anche una risorsa da studiare e valorizzare per il benessere delle persone.
La ricerca dell'Università di Verona: emozioni e benessere sotto osservazione
A studiare gli effetti delle esperienze nel Bosco di Monte Cor sono Laboratorio APsyM – Misurazione e ricerca in psicologia applicata, appartenente al Dipartimento di Scienze Umane dell'Università di Verona e coordinato dalla professoressa Margherita Pasini. Il progetto coinvolge un gruppo di adolescenti seguiti dall’Ospedale Santa Giuliana. I ragazzi partecipano ad attività organizzate sia nell'ambiente forestale sia in spazi chiusi, permettendo ai ricercatori di confrontare le differenti esperienze e raccogliere informazioni sui loro effetti. Le attività nel bosco sono condotte da una psicologa e da un esperto certificato di terapia forestale, figure chiamate ad accompagnare i partecipanti lungo un percorso strutturato, attento alle loro esigenze e alle finalità della ricerca. “Vogliamo capire se trascorrere del tempo nel bosco, attraverso attività guidate, possa aiutare gli adolescenti a stare meglio, a riconoscere e gestire le proprie emozioni e a sentirsi più in relazione con gli altri. La ricerca coinvolgerà un gruppo di ragazzi e ragazze ricoverati all'ospedale Santa Giuliana, che parteciperanno ad attività sia nella natura sia in ambienti chiusi. Confronteremo le due esperienze, raccogliendo dati prima, durante e dopo il percorso, per capire quale contributo possa dare l'ambiente naturale al loro benessere psicologico”, spiega Valentina Mariani, ricercatrice di APsyM Lab coinvolta nel progetto.
La raccolta dei dati prima, durante e dopo le attività consentirà di valutare gli eventuali cambiamenti osservati, contribuendo a comprendere il ruolo che l'ambiente naturale può svolgere nei percorsi di sostegno psicologico. Non si tratta dunque di attribuire al bosco capacità miracolose, ma di verificare con metodo scientifico il possibile contributo della terapia forestale al benessere dei giovani, integrando l'esperienza nella natura con le competenze della psicologia e delle strutture sanitarie.
Il segreto degli alberi: sostanze naturali, sensi e benefici per l'organismo
Ma che cosa rende un bosco un ambiente potenzialmente benefico per la salute? “La risposta coinvolge diversi fattori – ci spiega Manuel Genesini - a partire dalla particolare relazione che gli esseri umani hanno sviluppato con gli ambienti naturali nel corso della propria storia. Le foreste hanno rappresentato per lunghissimo tempo un habitat familiare, capace ancora oggi di suscitare sensazioni di tranquillità e benessere”. Genesini è istruttore di forest bathing, tecnico del benessere forestale e nature counselor: con una profonda passione per la natura, gli oli essenziali e il benessere, si dedica a guidare le persone nella ricerca del loro equilibrio interiore attraverso l’esperienza del forest bathing e altre pratiche olistiche in ambiente naturale”.
A questo legame si aggiungono processi biologici oggetto di numerose ricerche scientifiche internazionali. Gli alberi e il suolo forestale rilasciano nell'aria composti organici volatili biogenici, conosciuti con la sigla Bvoc, tra i quali figurano alcuni terpeni. Si tratta di sostanze naturali alle quali la letteratura scientifica attribuisce proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e immunomodulanti, oltre a possibili effetti favorevoli sulla sfera psicologica e cognitiva. L'immersione in un ambiente forestale coinvolge inoltre una molteplicità di stimoli che agiscono contemporaneamente sull'organismo: i colori della vegetazione, i suoni del bosco, gli odori della terra e delle piante, le sensazioni tattili e la percezione complessiva dell'ambiente. Vista, udito, olfatto, tatto e gusto partecipano a un'esperienza multisensoriale che può interessare diversi aspetti del benessere, dalla dimensione psicologica e neurologica a quella cardiocircolatoria e immunitaria. È proprio questa combinazione di fattori a rendere la terapia forestale una pratica di crescente interesse per il mondo scientifico e per le organizzazioni impegnate nella prevenzione sanitaria.
Il Bosco di Monte Cor adatto a questo approccio
Il percorso principale è facile, per gran parte pianeggiante, e attraversa un ambiente ricco di biodiversità, caratterizzato dall'alternanza di conifere e faggi. Piccole radure interrompono la continuità della vegetazione, creando spazi raccolti e silenziosi, ideali per fermarsi e dedicare attenzione alle sensazioni suscitate dalla natura. Per chi desidera prolungare l'escursione, il sentiero può essere percorso anche ad anello, salendo verso punti panoramici che regalano ampie vedute sulla Val d'Adige sottostante. Un paesaggio che invita a scoprire il Monte Baldo attraverso una prospettiva differente, nella quale la bellezza dell'ambiente si accompagna alla possibilità di sperimentare un rapporto più consapevole con la natura.
E questo bosco assume così un ruolo che supera quello di semplice destinazione naturalistica. Diventa uno spazio nel quale la ricerca incontra l'esperienza diretta, la conoscenza scientifica dialoga con il paesaggio e la montagna offre nuove opportunità di benessere. Tra i faggi e le conifere del Monte Baldo prende dunque forma la domanda alla quale saranno i risultati della ricerca a dare risposta: quanto può contribuire la natura ad aiutare un adolescente a ritrovare serenità, equilibrio e fiducia nelle proprie relazioni? Una sfida che parte da un piccolo Comune del Veronese e guarda a un tema di grande attualità, con un protagonista silenzioso e prezioso: il bosco, con i suoi profumi, i suoi suoni e la sua straordinaria capacità di invitarci a rallentare.