Il mito, la leggenda, la cerimonia, la tradizione: i segreti della Tower of London, dagli Yeoman Warders ai corvi ecco l’orgoglio di Londra
Eugenio Serlupini, Londra
Il mito, la leggenda, la cerimonia, la tradizione. Non solo è uno degli edifici più famosi al mondo, ma come sito patrimonio mondiale dell’Unesco nella City di Londra attrae tre milioni di visitatori all'anno, secondo Historic Royal Palaces. Costruita per ordine di Guglielmo il Conquistatore nella secondo metà del decimo secolo, è stata una prigione per oltre 800 anni anche per personaggi eccellenti. The Tower of London è tutto questo, ancora oggi uno scrigno di segreti.
(TurismoItaliaNews) Monumento simbolo del potere reale sin dai tempi di Guglielmo il Conquistatore, la Torre di Londra è servita da modello eccezionale in tutto il regno dalla fine dell'XI secolo. Come The Tower of London, molti torrioni in Uk sono stati costruiti in pietra, ad esempio Colchester, Rochester, Hedingham, Norwich o il castello di Carisbrooke sull’isola di Wight. I riflettori su questo massiccio edificio non si sono mai spenti, nel Regno Unito, anzi, non si perde occasione per celebrare un simbolo: la Torre Bianca è l’esempio per eccellenza del castello reale normanno della fine dell’XI secolo, un importante riferimento per la storia dell’architettura militare medievale. Tanto che ora la Royal Mail ha stretto una partnership con Historic Royal Palaces, che gestisce la Torre, per mettere in circolazione ben 10 francobolli che propongono immagini della storia, degli scorci e dei protagonisti del monumento. Corvi inclusi, e non solo gli Yeoman Warders, le pittoresche guardie d’onore. Del resto, dal 1988 la Torre di Londra è stata dichiarata patrimonio Unesco proprio come riconoscimento del suo eccezionale valore per l'umanità e della sua importanza storica come simbolo del potere reale.
Così la White Tower, la Tower Green, la King's House, la St John's Chapel, gli Yeoman Warders, la Traitors' Gate e un corvo della Torre sono i soggetti scelti per la serie principale di sei francobolli. Altri quattro dentelli, presentati in una mini serie, raffigurano alcuni dei famosi prigionieri storici della Torre, tra cui Anna Bolena, Sir Walter Raleigh, Lady Jane Grey e i principi Edoardo e Riccardo, passati alla storia come i "Principi nella Torre". "Nel corso dei secoli la Torre di Londra ha svolto molti ruoli diversi – ha sottolineato David Gold di Royal Mail - da fortezza impenetrabile a residenza reale, da serraglio di animali esotici a luogo di esecuzione, da Zecca Reale a dimora dei Gioielli della Corona”.
Guglielmo il Conquistatore costruì la White Tower nel 1066 come dimostrazione del potere normanno, posizionandola strategicamente sul fiume Tamigi per fungere sia da fortezza che da porta d'accesso alla capitale. “È l'esempio più completo di un palazzo fortezza dell'XI secolo rimasto in Europa – ha osservato l’Unesco nell’apporre il suo distintivo - una rara sopravvivenza di un insieme di edifici reali in continuo sviluppo, dall'XI al XVI secolo, la Torre di Londra è diventata uno dei simboli della regalità. Ha anche promosso lo sviluppo di diverse delle principali istituzioni statali inglesi, incorporando ruoli fondamentali come la difesa della nazione, la sua tenuta dei registri e la sua monetazione. È stata l'ambientazione di eventi storici chiave nella storia europea, tra cui l'esecuzione di tre regine inglesi”. La sopravvivenza degli edifici del palazzo alla Torre consente uno sguardo raro nella vita di un monarca medievale all'interno delle mura della sua fortezza.
Le prigionie nella Torre di Edoardo V e del fratello minore nel XV secolo, e poi, nel XVI secolo, di quattro regine inglesi, tre delle quali giustiziate a Tower Green (Anna Bolena, Caterina Howard e Jane Grey), con solo Elisabetta I in fuga, hanno plasmato la storia inglese. La Torre ha anche contribuito a plasmare la storia della Riforma in Inghilterra, poiché sia i prigionieri cattolici che quelli protestanti (quelli sopravvissuti) hanno registrato le loro esperienze e hanno contribuito a definire la Torre come un luogo di tortura ed esecuzione.
Oggi come ieri la Torre è sorvegliata dai famosi Yeoman Warders, che un tempo facevano parte degli Yeomen of the Guard, la guardia del corpo personale del monarca. Dopo che Enrico VIII divenne re nel 1509, decretò che un distaccamento della Guardia dovesse essere stazionato permanentemente alla Torre. Uno dei compiti più importanti del Chief Yeoman Warder è la chiusura notturna della Torre, nota come la “Cerimonia delle Chiavi”. Alle 22 il Chief Warder, accompagnato da una scorta armata, chiude e mette in sicurezza i cancelli e le porte della Torre, prima di restituire le chiavi del re al governatore della Torre per la custodia durante la notte. Ma non ci sono solo loro. Spesso chiamati “Guardiani della Torre”, i famosi corvi proteggono la Torre, almeno simbolicamente, sin dal XVII secolo. Secondo la leggenda, quando seppe che un grande disastro si sarebbe abbattuto sul regno e che la Torre stessa sarebbe caduta se i corvi se ne fossero andati, Carlo II decretò che almeno sei corvi dovessero sempre essere tenuti nella Torre. Oggi The Tower accoglie i sei corvi obbligatori, più almeno un uccello "di riserva", per ogni evenienza. Sebbene le loro penne di volo vengano occasionalmente tagliate per incoraggiarli a rimanere nella Torre, i corvi sono ancora in grado di volare perfettamente.
Per secoli mantenere una tale roccaforte sicura e protetta, sia fisicamente, cerimonialmente o simbolicamente, è stata una questione di importanza nazionale e oggetto di leggenda e tradizione. E ancora oggi lo è.
I francobolli 2024
Vediamo dunque quali sono i luoghi e i personaggi che la nuova serie 2024 di francobolli della Royal Mail ha deciso di celebrare.
The White Tower: è il mastio originale del castello di Guglielmo il Conquistatore. I tetti a forma di cipolla sulle torrette furono aggiunti da Enrico VIII.
Yeoman Warders: sorvegliano la Torre sin dall'epoca dei Tudor. Oggi prendono parte anche a doveri cerimoniali e parate.
Tower Green e The King’s House: la King’s House originale fu probabilmente costruita da Enrico VIII per Anna Bolena. L’edificio attuale risale al 1540 circa, quattro anni dopo la sua esecuzione.
Traitors’ Gate: la Porta dei Traditori è il famigerato ingresso sul lato dell'acqua attraverso il quale molti prigionieri illustri sarebbero entrati nella Torre in chiatta.
St John’s Chapel: fu costruita come luogo di culto per Guglielmo il Conquistatore, anche se non fu completata prima della sua morte.
Raven of The Tower: i corvi della Torre vengono accuditi dal Maestro dei Corvi e nutriti con una dieta a base di topi, carni crude assortite e biscotti imbevuti di sangue.
Principi Edward e Richard. Qui sono stati imprigionati nel 1483. La scomparsa e il presunto omicidio dei "Principi nella Torre" è una delle storie più tragiche della Torre. Dopo la morte del padre, Edoardo IV, nel 1483, il dodicenne Edoardo V e il fratello di nove anni, Riccardo di Shrewsbury, furono rinchiusi nella Torre dallo zio, Riccardo III, che li dichiarò illegittimi e rivendicò la Corona per sé. I principi non furono mai più visti vivi. Nel 1674, gli scheletri di due bambini furono trovati nascosti sotto una scala nella Torre Bianca.
Anne Boleyn. Imprigionata nel 1536, Anna Bolena è stata la seconda moglie di Enrico VIII e madre della futura Elisabetta I. Dopo appena tre anni di matrimonio, non essendo riuscita a fornire al re un erede maschio e tra accuse di adulterio e tradimento, fu arrestata e portata in chiatta alla Torre. Il re ordinò che morisse di spada anziché con l'ascia, che era meno affidabile, e fu giustiziata all'interno delle mura della Torre nel maggio del 1536. È sepolta nella Cappella Reale di San Pietro ad Vincula nel reparto interno della Torre.
Lady Jane Grey. Imprigionata nel 1553 dopo la morte del cugino protestante, Edoardo VI, nel luglio 1553, Lady Jane Grey fu proclamata regina nel tentativo di impedire l'ascesa al trono della cugina cattolica, Maria I. Entro due settimane dal suo arrivo alla Torre per preparare la sua incoronazione, fu deposta come regina e tenuta prigioniera dopo che Maria I rivendicò il trono come suo di diritto. Nonostante la riluttanza di Maria a punirla, la "Regina dei nove giorni" si rivelò una minaccia troppo grande e fu giustiziata a Tower Green nel febbraio 1554.
Sir Walter Raleigh. Imprigionato nel 1592, 1603 e 1618 il famoso esploratore, studioso e poeta del regno di Elisabetta I, Raleigh era il favorito della regina e ben ricompensato. Ma la sua natura spericolata alla fine lo rese impopolare a corte e fu imprigionato nella Torre in tre diverse occasioni sia dalla regina che dal suo successore, Giacomo I. Sebbene privato della sua libertà, lo status di Raleigh gli portò alcuni privilegi: la sua famiglia poteva fargli visita, poteva coltivare piante esotiche e gli era permesso studiare e scrivere. Raleigh fu uno dei prigionieri più longevi della Torre.
