Astroturismo, affascinanti osservazioni cosmiche nella Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve in Nuova Zelanda
Giovanni Bosi, Takapō / Nuova Zelanda
Venti anni di narrazioni celesti e di straordinarie osservazioni del cosmo in un luogo irripetibile e altrettanto affascinante. La Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve in Nuova Zelanda è il baricentro del Dark Sky Project, leader mondiale nelle esperienze di astro-turismo. Nel cuore della Riserva, Tekapo è uno dei luoghi più silenziosi del pianeta, e allo stesso tempo garantisce la visione di uno dei cieli notturni più vivi dell’universo. E’ qui che si possono vivere meravigliose esperienze di osservazione astronomica, con le visite pensate per mettere in connessione i manuhiri (visitatori) con il cielo stellato e le tradizioni della popolazione Maori che da sempre vive qui. Una missione affascinante, di grande valore sociale oltre che scientifico.
(TurismoItaliaNews) Nel cuore dell’Isola del Sud della Nuova Zelanda si estende la Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve, un’area d’eccellenza riconosciuta a livello globale per la straordinaria qualità dei suoi cieli notturni. Con i suoi oltre 4.300 chilometri quadrati, è la più grande Dark Sky Reserve dell’emisfero meridionale e rappresenta una vera e propria frontiera del turismo astronomico. Istituita come terza riserva al mondo e prima in assoluto di Aotearoa, la zona tutela un patrimonio naturale tanto affascinante quanto fragile: l’oscurità naturale. Qui l’inquinamento luminoso è ridotto al minimo grazie a rigide politiche di gestione dell’illuminazione artificiale, adottate da comunità locali, strutture ricettive e amministrazioni pubbliche.
Milioni di stelle visibili a occhio nudo
Designata come Riserva Internazionale di Cielo Buio dall’International Dark-Sky Association nel giugno 2012, la riserva si trova esattamente nel Distretto di Mackenzie e comprende l’Aoraki / Mount Cook National Park, il Mackenzie Basin, il Lake Pukaki e il Lake Tekapo. Le principali località sono Mount Cook Village, Twizel e la cittadina di Lake Tekapo; c’è anche l’Osservatorio Universitario di Mount John, principale struttura di ricerca astronomica del Paese. La luminosità del cielo notturno nella riserva si colloca al livello 2 della Scala di Bortle (che ne conta nove), indicativo di un sito realmente buio, con un’elevata qualità di osservazione astronomica degli oggetti celesti. Il risultato è un cielo notturno di eccezionale limpidezza, dove la Via Lattea appare in tutta la sua complessità e milioni di stelle sono visibili a occhio nudo.
Un privilegio sempre più raro nel mondo contemporaneo, se si considera che l’eccesso di luce artificiale notturna compromette la nostra capacità di osservare l’universo e di mantenere un legame diretto con il cosmo. Visitare la Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve significa dunque vivere un’esperienza immersiva che unisce natura, scienza e contemplazione: un viaggio sotto uno dei cieli più puri del pianeta, capace di trasformare la notte in una potente attrazione turistica e culturale. E peraltro non serve attendere la notte, perché nell’Osservatorio si può scoprire il firmamento anche di giorno grazie alla prima esperienza astronomica indoor multimediale al mondo.
Dark Sky Project, un impegno sociale
“Noi del Dark Sky Project – spiegano i responsabili - crediamo che i cieli notturni debbano essere accessibili a tutti. E’ per questo che siamo impegnati a mettere in connessione i nostri manuhiri con il cielo stellato, ispirando una comprensione duratura e una passione per la tutela dei cieli bui e per ciò che si trova sopra di noi”. La sede si trova sulle sponde del lago Takapō, proprio all’interno della più grande riserva internazionale di cielo buio al mondo certificata con il livello oro. Denominato in precedenza “Earth and Sky”, il Dark Sky Project è una joint venture tra Ngāi Tahu Tourism e i co-fondatori Graeme Murray e Hide Ozawa. Il primo è uno dei maggiori operatori turistici di Aotearoa (nome Māori della Nuova Zelanda, tradotto comunemente come “Terra della Lunga Nuvola Bianca”) e cura l’incoming per numerose attività iconiche, come Shotover Jet, All Blacks Experience, Hollyford Wilderness Experience, Dart River Adventures e Franz Josef Glacier Guides. “In Ngāi Tahu Tourism – spiegano - il nostro obiettivo è creare un legame con viaggiatori e appassionati dell’astroturismo attraverso la nostra gente, con la nostra terra e con Ngāi Tahu. Siamo di proprietà di Ngāi Tahu, l’iwi (tribù) più numerosa di Te Waipounamu (l’Isola del Sud). Con oltre 80.000 membri tribali registrati, siamo una delle più grandi aziende a conduzione whānau (familiare) di Aotearoa”.
Lake Tekapo, cielo notturno incredibile e paesaggi alpini di rara suggestione Lake Tekapo si impone come una delle mete più affascinanti del Mackenzie District, celebre nel mondo per l’eccezionale qualità del suo cielo notturno, ma anche per i paesaggi alpini di rara suggestione e per un clima tra i più limpidi del Paese. Questa combinazione rende l’area una destinazione privilegiata per il turismo naturalistico e astronomico. Il lago e l’omonima cittadina sorgono in una posizione elevata e centrale, circondati da un vasto altopiano modellato da distese di tussock dorato, che si estendono a perdita d’occhio creando un contrasto cromatico unico con le montagne circostanti. A 710 metri sul livello del mare, Lake Tekapo si inserisce in uno scenario di grande respiro, dove l’orizzonte sembra dilatarsi tra cielo e terra.
Di origine glaciale, il lago deve il suo celebre colore turchese intenso alla presenza di finissime particelle di roccia sospese nell’acqua, trasportate dai ghiacciai alpini. Questo fenomeno naturale, noto come “glacial flour”, riflette la luce in modo particolare, regalando al bacino sfumature cangianti che variano nel corso della giornata e delle stagioni. Tra passeggiate panoramiche, osservazione delle stelle e fotografia paesaggistica, Lake Tekapo offre un’esperienza immersiva che coniuga bellezza naturale e quiete assoluta, affermandosi come una delle icone turistiche più suggestive della Nuova Zelanda meridionale.
“Mō tātou, ā, mō kā uri, ā muri ake nei”
“Per noi e per i nostri figli dopo di noi”
“La manaakitanga (ospitalità) è uno dei valori fondamentali che guida il nostro modo di fare impresa – spiegano ancora i protagonisti del Dark Sky Project - in qualità di anfitrioni, ci prendiamo cura dei nostri visitatori e del team come se fossero la nostra whānau (famiglia). Accogliere con calore i manuhiri (visitatori) è per noi motivo di grande orgoglio. Le nostre radici nel turismo risalgono a quando i nostri antenati facevano da guide ai primi esploratori europei. Il turismo ci permette di riconnetterci con ngā awa (i fiumi), ngā maunga (le montagne) e te moana (il mare), e offrire ricordi destinati a durare nel tempo. L’investimento nel turismo ha aiutato Ngāi Tahu a riconnettersi con aree di grande importanza storica. I profitti generati vengono impiegati per ulteriori opportunità di investimento e redistribuiti alla comunità per sostenere iniziative culturali, educative, sociali e di benessere. Gran parte degli investimenti è destinata direttamente ai membri della tribù attraverso programmi di risparmio con contributo paritario, borse di studio e sovvenzioni. Queste risorse offrono benefici immediati alle persone della tribù”.
Francobolli per celebrare Matariki mā Puaka
Quest’anno le Poste della Nuova Zelanda hanno celebrato il ventesimo anniversario del Dark Sky Project con una serie di francobolli commemorativi dedicati alle costellazioni Matariki, Croce del Sud e Toro, ulteriore occasione per porre l’accento sull’importanza di proteggere i cieli bui di Aotearoa. Considerato uno dei tesori naturali più preziosi al mondo, lo spettacolo di un cielo notturno limpido affascina l’umanità da millenni. La posizione delle stelle ha guidato i navigatori polinesiani attraverso il Pacifico fino alla Nuova Zelanda, e l’astronomia è una delle più antiche scienze naturali dell’umanità. “Celebriamo Matariki con i francobolli fin dal 2008 e quest’anno siamo lieti di mettere in risalto sei costellazioni, tra cui Matariki, la Croce del Sud / Māhutonga e Toro / Te Kōkota, tutte visibili nei nostri cieli questo inverno” sottolinea Lynette Townsend, Programme Manager di Nz Post. “Dark Sky Project contribuisce a garantire che i neozelandesi abbiano accesso all’astronomia e al fascino universale dell’osservazione del cielo stellato. Siamo stati felici di scoprire che quest’anno celebra il suo ventesimo anniversario. Questa emissione filatelica è un modo per riconoscere il positivo impatto dell’astroturismo nel rafforzare la nostra comprensione delle stelle”, aggiunge Townsend.
Raffigurando un’immagine della Via Lattea catturata nella Aoraki Mackenzie Dark Sky Reserve, i francobolli sono stati sviluppati in collaborazione con Victoria Campbell, general manager del Dark Sky Project e astronoma Kāi Tahu. Campbell ha fatto parte del Matariki Advisory Group, incaricato di fornire al Governo raccomandazioni per l’istituzione della festività pubblica dedicata a Matariki. Campbell sottolinea che le costellazioni e gli ammassi stellari rappresentati sui francobolli saranno tutti visibili nei cieli neozelandesi prima dell’alba durante questo inverno, con la migliore visuale proprio nella Dark Sky Reserve: “Siamo molto orgogliosi di condividere la bellezza dei nostri cieli bui attraverso questi dentelli postali. Le stelle che abbiamo scelto sono significative per noi, discendenti di navigatori che applicavano la loro conoscenza celeste nella vita quotidiana. Ci auguriamo che i collezionisti di tutto il mondo colgano questa occasione per familiarizzare con i nomi e i disegni delle stelle nei nostri cieli e, attraverso questa connessione, comprendano l’importanza di buone pratiche di illuminazione, affinché le future generazioni possano godere delle stelle da casa come possiamo fare noi a Takapō”.
Per saperne di più
www.darkskyproject.co.nz
www.ngaitahutourism.co.nz
www.mackenzienz.com/visit-lake-tekapo
