Catania, un viaggio tre metri e mezzo sotto la città: riapre l’ipogeo di Santa Rita tra antichi sepolcri e misteriosi rituali funerari
Cinque camere sepolcrali, corridoi in pietra lavica, scale antiche e testimonianze di pratiche funerarie ormai scomparse. Catania restituisce alla comunità uno dei suoi patrimoni sotterranei più affascinanti: l’Antico Ipogeo della Chiesa di Sant’Agostino, oggi Santuario diocesano di Santa Rita. Dopo un importante intervento di restauro, il complesso torna accessibile al pubblico ed entra nel percorso culturale Pulcherrima, un itinerario in sei tappe alla scoperta della storia e dell'identità religiosa della città etnea.
(TurismoItaliaNews) Tre metri e mezzo sotto le strade di Catania si apre un mondo rimasto a lungo sottratto agli sguardi, custode di storie, credenze e rituali che raccontano un rapporto con la morte profondamente diverso da quello contemporaneo. Un intreccio di corridoi in pietra lavica, antiche scale e camere sepolcrali accompagna il visitatore in un viaggio attraverso i secoli, alla scoperta di una dimensione poco conosciuta della città. È l’Antico Ipogeo della Chiesa di Sant’Agostino, oggi Santuario diocesano di Santa Rita, che torna finalmente visitabile dopo un importante intervento di restauro e recupero. Un patrimonio storico e architettonico restituito alla collettività, capace di aggiungere un nuovo, sorprendente capitolo al racconto della Catania sotterranea.
Il complesso, situato in via Vittorio Emanuele II al numero 318, rappresenta una testimonianza significativa delle consuetudini funerarie diffuse tra il XVIII e il XIX secolo. La sua riapertura offre l'opportunità di esplorare ambienti rimasti legati per generazioni alla memoria dei defunti e alle pratiche di sepoltura, attraverso un percorso che unisce interesse storico, suggestione architettonica e riflessione sulle tradizioni del passato. Non si tratta soltanto del recupero di un monumento, ma della possibilità di leggere una pagina della storia cittadina attraverso spazi e testimonianze materiali che restituiscono aspetti della vita religiosa e sociale di un'altra epoca.
Cinque camere sepolcrali per raccontare due secoli di storia
Il percorso sotterraneo si sviluppa attraverso cinque camere sepolcrali, collegate da un articolato sistema di corridoi e scale. Gli ambienti conservano caratteristiche architettoniche differenti, con volte a botte e a crociera, pavimentazioni in cotto e strutture destinate alle antiche pratiche funerarie. Nicchie, ossari e particolari elementi costruttivi documentano le modalità con cui venivano custoditi e trattati i corpi dei defunti. Ogni ambiente contribuisce a ricostruire un universo di gesti e consuetudini che appartenevano alla quotidianità religiosa e comunitaria dei secoli passati. Tra le testimonianze più singolari figurano i cosiddetti colatoi, strutture utilizzate per il trattamento delle salme prima della deposizione definitiva dei resti. Elementi che oggi possono apparire insoliti, persino inquietanti, ma che costituiscono documenti preziosi per comprendere le pratiche funerarie tra Settecento e Ottocento. La loro presenza rende la visita particolarmente interessante anche dal punto di vista antropologico: l'ipogeo non racconta soltanto l'evoluzione di un edificio religioso, ma conserva tracce concrete di un sistema di tradizioni, ritualità e concezioni della morte ormai scomparso. L'architettura stessa contribuisce alla suggestione dell'esperienza. Le volte, le pavimentazioni, le nicchie e i passaggi sotterranei compongono un insieme di spazi che restituisce al visitatore la percezione di una Catania stratificata, capace di custodire sotto il proprio tessuto urbano testimonianze di epoche differenti.
Il restauro restituisce alla città un patrimonio nascosto
La riapertura dell'Antico Ipogeo rappresenta il risultato di un importante intervento di restauro e recupero, grazie al quale le cinque camere sepolcrali tornano accessibili al pubblico. Un'operazione che assume un significato particolare per la valorizzazione del patrimonio cittadino: riportare alla fruizione un ambiente sotterraneo significa infatti ampliare le possibilità di conoscenza della storia locale, rendendo accessibili testimonianze che rischierebbero altrimenti di rimanere estranee all'esperienza dei visitatori e degli stessi catanesi. L'inaugurazione si è svolta alla presenza dell'arcivescovo di Catania, Luigi Renna, del sindaco Enrico Trantino e delle autorità civili e religiose, a sottolineare il valore culturale e comunitario dell'iniziativa. La restituzione dell'ipogeo alla città consente di riscoprire un patrimonio che unisce architettura, spiritualità e memoria collettiva, offrendo un'occasione per osservare il passato attraverso testimonianze autentiche, conservate negli ambienti che ne hanno accompagnato la storia.
Pulcherrima, sei tappe per scoprire un'altra Catania
L'Antico Ipogeo della Chiesa di Sant'Agostino entra ora a far parte di Pulcherrima, il percorso culturale promosso dall'Arcidiocesi di Catania in collaborazione con Kalatà, nato per valorizzare alcuni dei luoghi più suggestivi e meno conosciuti del centro storico. L'iniziativa propone un'esperienza di visita che mette in relazione differenti testimonianze del patrimonio storico e religioso cittadino, offrendo una prospettiva più ampia sulla ricchezza culturale di Catania. La formula prevede un unico biglietto per scoprire sei tappe, rendendo possibile un itinerario che invita ad andare oltre le mete più conosciute e ad approfondire aspetti meno evidenti dell'identità urbana. L'inserimento dell'ipogeo in questo circuito arricchisce ulteriormente la proposta, introducendo una dimensione sotterranea che aggiunge fascino e profondità al racconto della città. Per i visitatori significa poter affiancare alla scoperta del patrimonio religioso un'esperienza particolarmente coinvolgente, scandita dall'attraversamento di ambienti sepolcrali, passaggi antichi e testimonianze di rituali lontani nel tempo.
Una memoria sotterranea che torna a parlare
La riapertura dell'ipogeo di Santa Rita offre anche uno spunto di riflessione sul valore dei patrimoni meno visibili. Non soltanto grandi monumenti e architetture monumentali, ma anche spazi raccolti, sotterranei e legati alle consuetudini della vita quotidiana contribuiscono a definire l'identità storica di una città. Le cinque camere sepolcrali raccontano una Catania che ha attraversato i secoli lasciando tracce anche sotto il livello delle strade, in ambienti destinati a custodire i defunti e a perpetuarne la memoria. Oggi quegli stessi spazi assumono una nuova funzione: da luoghi riservati alle pratiche funerarie a testimonianze culturali aperte alla conoscenza e alla visita. Ed è proprio questo passaggio a rendere significativa la restituzione dell'Antico Ipogeo alla comunità. Attraverso Pulcherrima, un patrimonio rimasto nascosto torna a essere parte del racconto pubblico della città, offrendo ai catanesi e ai turisti un'occasione per scoprire un volto inatteso della sua storia. Tre metri e mezzo di profondità diventano così la misura di un viaggio nel tempo, tra pietra lavica, antiche sepolture e rituali dimenticati. Un'esperienza che invita a guardare Catania da una prospettiva insolita: non soltanto attraverso ciò che emerge dalle sue strade, ma anche attraverso la memoria custodita nel sottosuolo.
Il nuovo tassello di Pulcherrima
La riapertura dell'Antico Ipogeo rappresenta anche un nuovo tassello di Pulcherrima, il progetto di turismo culturale ecclesiale che mette in rete alcuni dei luoghi più affascinanti del patrimonio ecclesiastico catanese, attraverso un itinerario che intreccia arte, fede, architettura e storia. Il biglietto unico consente di visitare sei tappe del percorso: le terrazze e la cupola della Badia di Sant'Agata; la lanterna della stessa Badia; la Chiesa di San Giuseppe al Duomo; la Chiesa di Santa Rita con l'Antico Ipogeo; la Chiesa della Santissima Trinità con l'antico coro delle monache; la Chiesa di Santa Maria dell'Aiuto con l'annessa Casa di Loreto, riproduzione della Santa Casa di Loreto. Da dicembre il percorso si arricchirà anche della mostra dedicata all'artista Salvatore Incorpora, visitabile nella Chiesa di Santa Maria dell'Aiuto e inclusa nel biglietto. Un itinerario che invita cittadini e turisti a riscoprire Catania da prospettive insolite: dalle altezze delle cupole barocche agli ambienti sotterranei, dai luoghi della devozione alle testimonianze della vita monastica. Un patrimonio che torna a essere accessibile e che può contribuire ad ampliare l'offerta culturale e turistica della città.
Orari e modalità di visita
L'Antico Ipogeo di Sant'Agostino – Santuario di Santa Rita, in via Vittorio Emanuele II, 318, è visitabile lunedì, mercoledì, venerdì e sabato dalle 15 alle 18. Apertura anche la domenica dalle 9.30 alle 12.30.
