Nelle Filippine la popolazione festeggia il Natale secondo gli usi che ormai sono una tradizione da centinaia di anni. L’arcipelago del Sud est asiatico è a prevalenza cristiana e non stupisce quindi che qui avvengano le più importanti celebrazioni natalizie di tutto il continente; addirittura, fin da settembre i locali iniziano ad intonare canzoni legate alle feste e ad addobbare la casa. Ufficialmente il periodo natalizio inizia un centinaio di giorni prima della fatidica data del 25 dicembre e il clima di festa perdura anche ben oltre la conclusione canonica del Natale. Cosa caratterizza allora il Natale nelle Filippine?

(TurismoItalianews)  Per i Filippini, i “bamboo parol", lanterne a forma di stella, sono il simbolo del tempo natalizio. La parola “parol” è di origine spagnola e rappresenta la stella polare di Betlemme. La si può trovare appesa fuori dalle abitazioni e lungo le strade: per i Filippini la preparazione di una “parol” è espressione di condivisione della fede e di speranza. Una usanza così diffusa e diventata vero simbolo delle celebrazioni natalizie nelle Filippine da essere scelta dalla Disney come tema del corto 2020 dedicato al Natale.

I cibi delle feste
Natale non è Natale senza i piatti delle feste… e la cucina filippina, ricca di contaminazioni da tutto il mondo, dà il meglio di sé in questo periodo. La notte di Natale le bancarelle vendono dolci come il kalamay, il Bibingka, la torta di riso a base di latte di cocco servita su foglie di banana e clay, cotta in forno di argilla, o il Puto Bumbòng, un tipico dolce di riso violaceo decorato con zucchero di canna, burro o margarina e pezzettini di cocco. Tutto accompagnato dal salabàt, una tipica tisana di zenzero. Il cenone, dopo la messa di mezzanotte, è un tripudio di sapori. Come pane viene preparato il Pandesal, che ricorda un lungo bastone, e non può mancare il Chicken Relleno, un particolare pollo ripieno di origine spagnola cucinato in diverse varianti, ma in genere farcito con salsicce, uova, pancetta e peperoni. Altri piatti immancabili in una festa filippina sono il Lechon (maialino arrosto) e il Bulalo (piatto a base di manzo)…

Panunuluyan
Ricordate le recite di Natale di quando eravamo bambini? Nelle Filippine questa tradizione si rinnova ogni anno, e si sviluppa lungo le strade. La sera del 24 dicembre una coppia, vestita da Giuseppe e Maria, bussa alle porte delle case e chiede ospitalità. Ma, come racconta il Vangelo, i due non trovano alloggio. Il “panunuluyan” termina quando la coppia arriva in chiesa prima che inizi la messa, la “misa de Aguinaldo”.

Misa de Gallo
L'Avvento è già iniziato in tutto il mondo, ma nelle Filippine, Paese profondamente cattolico, l'attesa del Natale si vive in un modo tutto speciale. A partire dal 16 dicembre, infatti, per la novena natalizia, ogni giorno viene celebrata una messa alle 4 di mattina, la Misa de Gallo. La messa era stata introdotta in epoca spagnola per permettere la partecipazione anche ai contadini che poi si avviavano nei campi, ma oggi è ormai una tradizione rispettata anche dalle comunità filippine sparse in tutto il mondo.

Manito-Manita
Non c'è Natale senza scambio di regali, ed è così anche nelle Filippine. La tradizione vuole che tra gruppi (colleghi di lavoro, amici, circoli...) si organizzi una sorta di "estrazione di Natale", chiamata appunto Manito-Manita, magari a ritmo di musica, durante un momento di festa. I nomi vengono scritti su un pezzo di carta e il caso vorrà tra chi avverrà lo scambio.

Noche Buena
Al ritorno dalla messa di mezzanotte... inizia la festa! Questo è il momento in cui la famiglia si ritrova a tavola per un grande pasto che include tutte le cose migliori della tradizione culinaria filippina: lechon, prosciutto, pollo, riso, cioccolata calda, frutta, e tutto quello che è possibile immaginare. Si tratta di un pasto che rappresenta la famiglia, la tradizione, la gioia del Natale.

Adesso è Natale
Le celebrazioni natalizie, nelle Filippine, sono tra le più lunghe del mondo: iniziano già a settembre, con decorazioni natalizie colorate che adornano hall e corridoi di centri commerciali, hotel e locali pubblici, con canti natalizi che dalle radio trasportano tutti in un'atmosfera festosa. Decorazioni e canti sono quelli internazionali, ma non che spesso vengono arricchiti da jingle e ritornelli locali. Soprattutto, il Natale filippino rimane una festa cattolica, con messe e rappresentazioni che si susseguono a ricordo di una fede molto viva, ed è la festa della famiglia, che si ritrova davanti ad immense tavolate a degustare i piatti tipici.

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