Malta, la fede diventa spettacolo: statue, processioni e feste patronali raccontano l'anima più autentica dell'arcipelago
di Eugenio Serlupini, Malta
Campane a festa, bande musicali, strade addobbate e spettacolari fuochi d'artificio accompagnano una delle tradizioni più amate dai maltesi: le celebrazioni dedicate ai santi patroni. Un patrimonio di devozione popolare, arte sacra e identità collettiva che attraversa Malta e Gozo, custodito anche nelle straordinarie statue processionali realizzate da maestri scultori maltesi e italiani. Dieci opere raccontano storie di fede, generosità e abilità artigianale, trasformando le feste religiose in un'esperienza culturale di grande suggestione.
(TurismoItaliaNews) A Malta la fede non rimane confinata tra le mura delle chiese: invade festosamente le strade, anima le piazze, risuona attraverso le campane e si manifesta in un'esplosione di colori, musica e partecipazione popolare. È la festa, la celebrazione patronale che ogni anno riunisce le comunità locali attorno ai propri santi protettori, dando vita a una delle espressioni più caratteristiche e profondamente sentite dell'identità maltese. Un appuntamento che intreccia spiritualità e convivialità, solennità liturgica e spettacolo, trasformando interi centri abitati in scenografie collettive di devozione. Per un'intera settimana, le cerimonie religiose si alternano alle marce delle bande musicali, agli addobbi multicolori, ai ritrovi festosi e agli immancabili fuochi d'artificio. Il suono gioioso delle campane accompagna le celebrazioni, mentre residenti e visitatori condividono un patrimonio di tradizioni tramandato attraverso le generazioni.
Ma fra i protagonisti più affascinanti delle feste patronali maltesi figurano soprattutto le statue sacre portate in processione, autentiche opere d'arte che raccontano storie spesso sorprendenti. Alcune sono state scolpite in legno, altre modellate in cartapesta o realizzate in gesso; molte provengono da prestigiosi laboratori italiani, altre sono espressione dell'eccellenza artistica maltese e gozitana. Dietro ciascuna si nascondono vicende di committenze, benefattori, viaggi attraverso il Mediterraneo e celebrazioni solenni. Dieci di queste immagini devozionali permettono di scoprire un volto particolarmente suggestivo della cultura religiosa dell'arcipelago.
La Madonna del Carmelo, una devozione che unisce Birkirkara e Fleur-de-Lys
Fra le testimonianze della devozione mariana maltese spicca la statua della Madonna del Carmelo di Birkirkara, la cui storia conserva ancora qualche interrogativo. Gli archivi, infatti, offrono poche informazioni sulla commissione dell'opera. È tuttavia documentato che, durante il priorato di padre Elizew di San Francesco, venne stabilito di far realizzare la statua a Lecce, in Italia. Un particolare interessante emerge da un appunto individuato da padre Martin Borg, secondo il quale la statua fece la sua prima apparizione nel 1907. Una data che rappresenta un riferimento importante nella storia di questa immagine religiosa, pur lasciando aperti alcuni interrogativi sulle circostanze della sua realizzazione. La stessa devozione mariana caratterizza anche Fleur-de-Lys, la cui statua della Madonna del Carmelo fu realizzata in gesso e giunse a Malta da Roma poco dopo l'apertura della chiesa, avvenuta nel 1947. Due opere differenti, accomunate dalla provenienza italiana e dalla centralità della figura della Vergine nella tradizione religiosa locale.
Gozo, l'arte contemporanea della devozione e lo splendore del Barocco
L'isola di Gozo custodisce alcune delle testimonianze più significative dell'arte statuaria religiosa maltese, capaci di esprimere sia la continuità delle tradizioni sia il contributo di artisti di epoche diverse. La statua di Cristo Salvatore Eucaristico è la più recente fra le statue titolari realizzate a Gozo. Fu commissionata nel 1980 all'artista Michael Camilleri Cauchi e benedetta dal vescovo Nikol Cauchi il 19 settembre 1982. Nella stessa giornata, l'opera venne trasferita dalla Basilica di Nadur, segnando un momento particolarmente importante nella sua storia devozionale. La doratura fu eseguita da Horace Farrugia di Mdina, aggiungendo un ulteriore elemento di pregio alla realizzazione.
Ben più antica è invece la statua dell'Immacolata Concezione di Victoria, considerata un autentico capolavoro della scultura lignea. Realizzata nel 1848 da Salvu Psaila, costituisce una delle espressioni più riuscite della sensibilità barocca applicata all'arte religiosa. Lo scultore riuscì infatti a interpretare pienamente la magnificenza di questo stile, dando vita a un'opera di straordinario valore artistico. Le due statue, pur appartenendo a periodi molto distanti, testimoniano la persistenza di una tradizione nella quale la qualità artistica si accompagna al significato spirituale delle immagini sacre.
St Paul's Bay, una statua nata dalla generosità di due benefattrici
Particolarmente significativa è la vicenda della statua di San Paolo di St Paul's Bay, realizzata nel 1919 dallo scultore Karmnu Mallia, originario di Qormi e conosciuto con il soprannome di Il-Lhudi. L'opera fu commissionata e interamente finanziata da due benefattrici, Tereża e Marjanna Pace, il cui contributo rimane legato alla storia della comunità. La statua ricevette la benedizione del vescovo di Malta, Maurus Caruana, il 9 luglio 1919, nell'oratorio di Nostra Signora della Carità presso la chiesa parrocchiale del Naufragio di San Paolo, a Valletta. Il giorno successivo, 10 luglio, venne solennemente trasferita alla chiesa parrocchiale di St Paul's Bay. Una successione di avvenimenti che restituisce il carattere pubblico e comunitario della devozione maltese: dalla generosità privata alla benedizione ecclesiastica, fino all'arrivo dell'immagine sacra nella chiesa destinata ad accoglierla.
Sliema, San Domenico e San Gregorio tra cartapesta e scultura lignea
Anche Sliema offre due esempi particolarmente interessanti della varietà artistica delle statue patronali. La statua di San Domenico è un'opera in cartapesta del celebre artista gozitano Michael Camilleri Cauchi, autore anche della statua di Cristo Salvatore Eucaristico. Fu portata nella chiesa parrocchiale il 10 luglio 1976. La scelta della cartapesta testimonia l'importanza di una tecnica artistica strettamente legata alla produzione di immagini religiose, capace di coniugare abilità esecutiva ed espressività.
Differente per materiali e provenienza è invece la statua di San Gregorio, scolpita in legno a Brescia dall'artista italiano Angelo Righetti. L'opera, successivamente dorata, venne inaugurata il 19 maggio 1952 e portata in processione il 25 maggio, in occasione della festa. San Gregorio è rappresentato nelle vesti di pontefice, secondo un'iconografia che ne sottolinea il ruolo nella storia della Chiesa. Un particolare rende la statua ancora più interessante: sul retro compare un'iscrizione in greco che ricorda il nome del benefattore, Alfred Vella. Un dettaglio che trasforma l'opera anche in una testimonianza della generosità privata e del desiderio di lasciare memoria del proprio contributo alla vita religiosa della comunità.
Kercem, una statua per celebrare San Gregorio Magno
La devozione a San Gregorio trova un'altra importante espressione a Kercem, nell'isola di Gozo. Nel 1904, la comunità organizzò celebrazioni commemorative per il tredicesimo centenario della morte di papa San Gregorio Magno. Per lasciare una testimonianza duratura di quella ricorrenza, venne commissionata una statua devozionale dedicata al santo. L'opera fu realizzata in cartapesta dalla ditta Gallard et Fils di Marsiglia, introducendo nella storia dell'arte sacra maltese anche un collegamento con la tradizione artigianale francese. La statua nacque dunque con una precisa finalità commemorativa: conservare nel tempo il ricordo di un anniversario religioso particolarmente significativo. Un esempio eloquente della capacità delle comunità maltesi di affidare alle immagini sacre non soltanto la rappresentazione dei propri santi, ma anche la memoria degli avvenimenti collettivi.
a' Xbiex, San Giovanni della Croce tra spiritualità e simboli
A Ta' Xbiex, la statua di San Giovanni della Croce propone una rappresentazione ricca di significati simbolici. Realizzata in cartapesta dall'artista gozitano Alfred Camilleri Cauchi e completata nel 1981, l'opera raffigura il santo mentre abbraccia una grande croce. Indossa un berretto e tiene fra le mani un libro aperto, elemento che richiama il suo ruolo di teologo cristiano e dottore della Chiesa. La composizione mette così in evidenza gli aspetti essenziali della sua identità spirituale e intellettuale. La croce e il libro diventano i protagonisti di un linguaggio figurativo che permette di riconoscere il santo e di comprenderne il significato religioso attraverso pochi elementi accuratamente scelti.
Marsaskala, Sant'Anna arriva dall'Italia attraversando il mare
Fra le vicende più curiose delle statue patronali maltesi figura quella di Sant'Anna a Marsaskala, un'opera lignea realizzata nel 1946 a Bolzano, in Italia, dalla ditta Ferdinando Stuflesser. La statua giunse a Malta nell'agosto dello stesso anno e venne successivamente trasportata a Marsaskala a bordo di una chiatta. Un particolare che racconta concretamente il viaggio di un'opera d'arte sacra, dal laboratorio di produzione italiano alla località maltese destinata ad accoglierla. La sua realizzazione proseguì idealmente anche negli anni successivi: nel 1948, infatti, la stessa ditta Ferdinando Stuflesser eseguì il piedistallo della statua. La vicenda rappresenta un'ulteriore testimonianza degli intensi legami artistici e religiosi fra Malta e l'Italia, evidenti nella provenienza di numerose immagini sacre custodite nell'arcipelago.
La festa maltese, un patrimonio di fede che continua a vivere
Le dieci statue sono anche protagoniste di una serie filatelica dedicata alle tradizioni religiose maltesi, che valorizza il rapporto fra arte sacra, comunità e celebrazioni patronali. La selezione restituisce un quadro particolarmente ricco della produzione statuaria dell'arcipelago, con opere realizzate nell'arco di oltre un secolo e provenienti da laboratori di Malta, Gozo, Italia e Francia. Ma soprattutto permette di comprendere perché la festa maltese sia molto più di una semplice ricorrenza religiosa. Le statue custodiscono storie di artisti e benefattori, raccontano l'orgoglio delle comunità, ricordano anniversari importanti e rappresentano il legame profondo fra le generazioni. Attorno a queste immagini si rinnova ogni anno un rito collettivo che unisce la dimensione spirituale alla partecipazione popolare.
È proprio questa straordinaria fusione fra devozione, arte e festa a rendere le celebrazioni patronali di Malta e Gozo un'esperienza culturale così originale. Le processioni solenni convivono con le bande musicali, il raccoglimento religioso con l'allegria delle strade addobbate, le antiche immagini sacre con lo spettacolo dei fuochi d'artificio. Una tradizione che continua a raccontare l'identità dell'arcipelago attraverso i suoi santi, le sue comunità e le opere d'arte che ne custodiscono la memoria. A Malta, la fede è anche un linguaggio collettivo fatto di immagini, suoni e gesti condivisi: un patrimonio vivo, capace di trasformare ogni festa patronale in un racconto di appartenenza.
